Ценность памяти

Одним из наиболее трогательных образов, которые навсегда останутся в моей памяти после лет, проведенных в России, будет ежегодное шествие «Бессмертного полка» в День Победы. Видя, как десятки тысяч россиян идут под взорами стольких ушедших героев, вспоминаешь о том, каких человеческих потерь стоила Вторая мировая война, и что особенно высокую цену заплатили народы Советского Союза.

Как для россиян, так и для американцев эти ветераны – мужчины и женщины, которых мы знали, – наши родные, память о которых всегда в наших сердцах. Но, к сожалению, время неумолимо. С каждым годом наших ветеранов остается все меньше и меньше. Меньше остается и нас, тех, кто знал их как братьев и сестер, отцов и матерей, дедушек и бабушек. Для многих молодых людей в наши дни, их героизм – уже история.

Вот почему такие акты памяти столь важны. Однако помня наших героев и жертвы, принесенные ими, мы должны также не забывать, ради чего все это было. Конечно, они сражались за свой дом и семью, но помимо этого они сражались и за нечто большее.

Они боролись за идею мира и свободы во всем мире – мире, будущее которого решается не под дулом автомата, а на избирательных участках; не диктаторами и их армиями, ведущими завоевания, а самими людьми, которые вправе сами определять свою судьбу. Все мы, пользующиеся плодами достигнутых мира и благополучия, когда отношения между странами основываются на законе, а не на принципе «кто сильнее, тот и прав» - навеки в долгу перед ними.

За эту мечту по-прежнему стоит бороться, и мы можем работать вместе над ее осуществлением, если выберем этот путь – так же, как это сделали много лет назад наши отцы, деды и прадеды.

Несмотря на идеологические различия, разделявшие наши государства, наши прадеды – простые американцы и россияне, миллионы из которых отдали свои жизни, и ещё миллионы, чья жизнь бесповоротно изменилась в результате войны, – сплотились за правое дело. Несомненно, мы можем сделать то же самое и сегодня, последовав их примеру.

The Value of Remembering

Of the images that will always stay with me from my time in Russia, one of the most moving is surely the yearly sight of the "Immortal Regiment" on Victory Day.  Seeing Russians march each year by the tens of thousands, watched over by so many departed heroes, is a stark reminder of World War Two’s human cost—a cost borne most heavily by the peoples of the Soviet Union.

For Americans and Russians alike, these veterans are men and women we knew – our families, whose memories we carry in our hearts every day.  It won’t be so forever, of course.  Every year there are fewer of our veterans left, and fewer of us who knew them as brothers and sisters, fathers, mothers, grandparents.  For many young people coming of age today, their heroism is already the stuff of history.

This is why such commemorations are so important.  As we remember our heroes and their sacrifice, however, we must also take care to remember what it was for.  They fought to protect their homes and families, certainly – but they also fought for something greater than themselves.

They fought for the idea of a world that was free and at peace – a world whose future would be decided not at gunpoint, but at the ballot box; not by dictators and their armies of conquest, but by the people themselves, empowered to determine their own destiny.  All of us who have benefited from the peace and prosperity that followed in a world where relations between countries are based on law, rather than the principle that might makes right, are forever in their debt.

That dream is still one that’s worth fighting for – and it’s one that we can work together to achieve if we choose to do so, just as our parents and grandparents and great-grandparents did so long ago.

Despite the differences of ideology that divided their governments, our forebears – everyday Americans and Russians, millions of whom made the ultimate sacrifice and millions more whose lives were changed irrevocably by the experience of the war—came together to do what was right.  Surely we can do the same today, if we choose to remain true to their example.